能源危机与持续发展

二十世纪之后，许多产品都能用较低廉的成本大量生产，也因此让产品售价快速降低。为了让这些产品可以销售以及维持利润，厂商自然而然地极力促销，这也正是现在经济快速成长的重要原因之一。为了得到最大的经济利益，许多产品因而生产过剩，但能源与资源是有限的，在如此快速消耗下，可用的能源与资源便快速地减少。因经济发展所引发的能源与资源短缺问题如果继续下去，人类有可能会朝向下列三种方式来解决问题。其一就是弱肉强食的原始方式，用武力来抢夺有限的能源、资源与生存环境。这是较悲观的看法，认为科技及自然环境都有其极限，虽然目前发展了许多新科技，但都难以脱离热力学第一与第二定律的规范，甚至还有不少研究多年的新技术如高温超导、核融合等也迟迟无法突破。人类又丝毫不在意能源短缺的问题，继续在地球上为所欲为，这些似乎都暗指我们的未来会是以悲剧收场。不过，就目前人类的文明及科技的进展来看，这样的结果似乎还有机会挽回。其二是以乐观的态度来面对，认为可以善用人类道德与良知的力量来规劝大家回归较为简朴、单纯的生活方式，少用如冷气等会消耗大量能源的科技产品。这个方法似乎较不切实际，也违反人类文明发展的精神。其三则是运用人类本身的智慧，透过科技的帮助来找出更好的解决之道，这就是持续发展的理念。联合国在一九九二年于巴西里约热内卢所召开的地球高峰会中，也提出了持续发展的理念及其对人类的重要性，更希望各国能够推动持续发展的方法和计画，利用新方法和新科技，让人类的经济发展不会破坏现有的生态体系和社会系统。人类的科技发展在许多方面相当令人赞佩，许多新科技的确改善了我们的物质文明。然而，我们虽拥有创造高科技的智慧，但在能源的利用效率上，却一直呈现低智能状态。以我们现行的电力系统为例，它的能源效率居然低到只有约35％，也就是说电厂每输入100 瓦的能源（包括煤、石化、核能等），大约只能发电40瓦，再经过其他耗损以及传输线路后，只剩下35瓦可以供给我们使用，其余65瓦就这么被浪费掉了，这是相当没有效率的。为了改善这种问题，并符合「持续发展」的概念，人类未来所采取的供电趋势会是「分散式高效率供电系统」，包括热能回收应用，如此就可以把能源的使用效率提升到80％以上。所谓的「分散式高效率供电系统」，包含了建筑物或社区的独立供电设备、住户自备部分电力，加上多元化的能量来源，如太阳能、风力、地热、酒精等的再生能源，如此才能让能量的运用更有效率。